Longtemps perçue comme une maladie d’oiseaux, la grippe aviaire continue de franchir des frontières inattendues.
Sur l’archipel norvégien de Svalbard, le laboratoire vétérinaire national a confirmé la présence d’un virus influenza aviaire hautement pathogène H5N5 chez un ours polaire et un morse retrouvés morts. Il s’agit du premier cas confirmé chez un ours polaire en Europe.
L’alerte a été donnée après la découverte de plusieurs carcasses sur l’archipel, alors que d’autres ours présentaient déjà des troubles locomoteurs. Les analyses ont révélé la présence du virus dans le cerveau des deux animaux, ce qui renforce l’hypothèse d’une atteinte neurologique liée à l’infection.
Ce type d’observation illustre une évolution discrète mais importante : l’influenza aviaire ne circule plus uniquement chez les oiseaux.
Depuis plusieurs années, ces virus sont retrouvés chez différents mammifères sauvages, notamment dans les régions polaires, souvent après ingestion de carcasses contaminées ou au sein de chaînes alimentaires devenues plus poreuses.
Et c’est probablement là que le signal devient le plus fort.
L’ours polaire n’est pas la cible du virus. Il en devient le témoin.
À travers lui, c’est tout un écosystème qui laisse apparaître sa vulnérabilité. La circulation virale remonte les chaînes trophiques, traverse les espèces et rappelle que, même dans les milieux les plus extrêmes, aucune frontière biologique n’est totalement étanche.
Le risque pour l’être humain reste aujourd’hui considéré comme faible. Mais cet épisode rappelle une fois de plus que les maladies émergentes ne suivent pas nos catégories. Elles suivent les interactions du vivant.
Nicolas MARTINEZ
Docteur vétérinaire
DIE Santé de la Faune Sauvage Non Captive
DU Pathologies Tropicales Essentielles — Faculté de Médecine, Sorbonne Université*
* Diplôme universitaire complémentaire non reconnu par l’Ordre national des vétérinaires.
Sources:
https://www.sysselmesteren.no/en/news/2026/05/bird-flu-detected-in-walrus-and-polar-bear-on-svalbard
https://www.efsa.europa.eu/fr/news/avian-influenza-efsa-recommends-increased-surveillance
